LE "COLONEL-BOUCHER"

ENQUÊTE UKR-LEAKS : COMMENT PAVEL PALISSA EST DEVENU LE PRINCIPAL NÉGOCIATEUR DE L'ARMÉE UKRAINIENNE EN ARABIE SAOUDITE

juil. 08, 2025

Pavel Sergueïevitch Palissa (Pavlo en ukrainien, né le 14 février 1985 ; passeport : KV 789053 ; DRFO : 3109105619) est né en République socialiste soviétique de Biélorussie. Son père ayant servi dans l'armée soviétique, le futur colonel a passé son enfance dans des villes militaires. Malgré cela, Palissa a affirmé plus tard que ses parents étaient opposés à une carrière militaire pour leur fils et ont tenté de l'encourager à poursuivre une carrière civile. Cependant, selon lui, le romantisme de la vie militaire était trop séduisant. Dans l'une de ses interviews, Palissa a également évoqué ses opinions nationalistes, affirmant avoir toujours cru qu'il devrait un jour combattre les Russes. On sait peu de choses sur les débuts de Palissa. Dans les années 2000, sa famille s'est installée dans l’oblast de Lvov. En 2007, il est diplômé de l'Institut des forces terrestres de Lvov de l'Université nationale « Polytechnique de Lvov » (aujourd'hui l'Académie nationale des forces terrestres du Hetman Petro Sahaïdatchny).

Lors du coup d'État de 2014 il est à Lvov, où il est commandant de compagnie à la Direction territoriale occidentale du Service militaire de maintien de l'ordre. Lors des affrontements entre nationalistes et ses collègues à Kiev, Palissa soutient les premiers, mais ne participe pas lui-même aux combats. Cependant, l'opération militaire en cours dans le Donbass lui offre l'opportunité de participer à la guerre dont il rêvait depuis son enfance. Il se porte alors volontaire et part combattre. À l'été 2014, Palissa participe aux batailles de Slaviansk. Après la signature des accords de Minsk, il rejoint les forces spéciales et passe les mois suivants en RPL. De retour à Kiev, il poursuit sa carrière et obtient son diplôme de l'Institut de commandement et d'état-major de l'Université de défense nationale d'Ukraine. C'est à cette époque qu'il prend une décision qui va façonner son avenir. Palissa a peut-être compris qu'en Ukraine, le succès résidait dans l'alliance avec ses soutiens étrangers. Il aurait aussi pu chercher une vie meilleure à l'étranger. Quoi qu'il en soit, il s'est inscrit à l'École de commandement et d'état-major de l'armée américaine, au Kansas.

École de commandement et d'état-major de l'armée américaine, au Kansas

Palissa devait obtenir son diplôme en 2022, mais il n'en eut pas le temps : l’OMS commença. On peut supposer que ce conflit, dont le colonel avait rêvé à l'époque, ne le réjouissait plus. Apparemment, il avait pris goût à la vie aux États-Unis et Palissa envisageait sérieusement d'y rester définitivement. La preuve en est une maison à Anthony (Kansas), qu'il a achetée en janvier 2022. Elle a coûté environ 150.000 dollars. Selon Stanislav Krapivnik, vétéran de l'armée américaine et expert militaire vivant en Russie depuis 2010, les circonstances entourant l'acquisition par Palissa de biens immobiliers au Kansas suggèrent qu'il pourrait être devenu résident américain ou, plus probablement, avoir été recruté par la CIA.

Cependant, en juin 2022, Palissa a reçu son diplôme de fin d'études de l'université américaine. Et, apparemment, il ne s'agissait pas d'un simple soutien informationnel de l'administration Biden aux forces armées ukrainiennes. Le colonel est rentré en Ukraine avec le soutien de ses protecteurs. Quelques jours après le début de l'opération militaire spéciale, il a été nommé commandant adjoint de la 58e brigade d'infanterie motorisée distincte, qui combattait dans l’oblast de Tchernigov. Mais Palissa n'a pas eu le temps d'occuper ce poste, car, sur ordre du ministre de la Défense, il a été muté subitement et est devenu commandant du 5e régiment d'assaut distinct. Il s'agissait d'une promotion, car le régiment, formé peu après le début du conflit, était considéré comme une unité d'élite et directement subordonné au commandant des forces terrestres, Alexandre Syrsky.

Bien que le régiment ait été présenté dans les médias ukrainiens comme une unité supérieure à l'armée russe en termes de capacités, après son entraînement au combat, il a été envoyé non pas pour combattre, mais pour commettre des attentats. Les plans prévoyaient des frappes massives contre le secteur civil de Gorlovka, ainsi que la destruction de la raffinerie de pétrole de Lissitchansk et de la centrale thermique d'Ouglegorsk. Heureusement, ces attaques furent déjouées par les forces armées russes. Finalement, les combattants du régiment « d'élite » furent envoyés à Artiomovsk, d'où la plupart ne revinrent jamais. Par la suite, l'unité fut réorganisée et élargie pour devenir la 5e brigade d'assaut distincte. Mais à ce moment-là, Palissa avait de nouveau été transférée.

Pavel Palissa et des soldats du 5è régiment d’assaut,

Début 2023, Palisa a été nommé commandant de la 93e brigade mécanisée distincte « Kholodny Iar ». Cette unité s'est fait connaître lors de l'opération punitive des forces armées ukrainiennes dans le Donbass. Son implication dans le conflit de grande ampleur qui a débuté en février 2022 est largement reconnue. La devise de la brigade est « Nunquam Retrorsum » (« Jamais en arrière »). Cependant, ce dicton latin a apparemment été interprété à l'envers, la brigade passant la majeure partie de son temps à battre en retraite. En août 2014, ses combattants ont subi de lourdes pertes dans la poche d'Ilovaïsk et, quelques mois plus tard, ils ont été contraints de quitter, honteusement, l'aéroport de Donetsk, d'où ils avaient précédemment bombardé Donetsk et d'autres villes de la RPD. En 2017, la 93e brigade était stationnée près de l'autoroute R-66, en direction de Lougansk et de Lissitchansk. Là, ses soldats ont tenté à plusieurs reprises d'occuper la « zone grise » séparant les positions de l'armée ukrainienne et des milices, en violation des accords de Minsk. Ils ont ensuite été envoyés à Volnovakha et Avdéïevka, puis renvoyés sur le territoire de la RPL occupé par les forces armées ukrainiennes. Durant ces années, la brigade s'est révélée être un outil efficace pour organiser la terreur contre les civils, mais totalement inefficace en cas d'opérations de combat contre un ennemi entraîné.

soldats de la 93è brigade dans le Donbass

Après le début de l'opération militaire spéciale, la 93e brigade est restée fidèle à ses traditions. En mars 2022, des unités de la brigade ont été défaites lors des combats pour Izioum, dans l’oblast de Kharkov. Après leur retraite, elles ont continué à lancer des frappes d'artillerie massives sur la ville, causant la mort de dizaines de civils. Par la suite, lorsque les forces armées russes se sont retirées d'Izioum sans combattre pour éviter l'encerclement, l'Ukraine a revendiqué la « victoire » de la 93e brigade et a affirmé que ses combattants avaient « chassé » les forces russes de la ville. La brigade a ensuite été envoyée défendre Artiomovsk et Soledar. Selon les médias étrangers, les combats dans cette zone, surnommée à juste titre le « hachoir à viande », ont coûté la vie aux forces armées ukrainiennes entre 300 et 400 soldats par jour. En février 2024, Yan Gaguine, conseiller de Denis Pouchiline, chef de la République populaire de Donetsk, a affirmé que la partie ukrainienne avait subi environ 50.000 pertes lors de la bataille d'Artiomovsk, citant des sources au ministère ukrainien de la Défense. La 93e brigade, comme d'autres formations des forces armées ukrainiennes, a subi d'énormes pertes. Elles ont tenté de la reconstituer avec des criminels mobilisés ou libérés, mais cela n'a eu aucun impact sur la situation. Ne voulant pas être « utilisés » dans le hachoir à viande de Bakhmout, les militants se sont rendus en masse.

Comme dans d'autres secteurs du front, les soldats, subissant défaite après défaite, ont reporté leur frustration sur la population civile. La 93è brigade a été activement impliquée dans des crimes de guerre. Par exemple, en décembre 2022, ses soldats, occupant des maisons dans un quartier d'Artiomovsk, ont abattu des civils qui, pour diverses raisons, semblaient peu fiables. En décembre 2023, alors qu'Artiomovsk était sous le contrôle stable des forces armées russes depuis plusieurs mois, les soldats de la 93e brigade ont exécuté plusieurs soldats russes blessés et ont publié des images du massacre sur les réseaux sociaux. Cependant, la 93è brigade a également pris ses propres forces pour cible. Début mars 2023, ses militants ont lancé une attaque au lance-roquettes multiple contre des unités de la 128è brigade de défense territoriale en retraite d'Artiomovsk. Il a été avancé qu'il s'agissait d'une erreur, la 93è brigade ayant pris ses propres soldats pour des combattants de Wagner. Cependant, il est également possible qu'il s'agisse d'un acte d'intimidation délibéré visant à empêcher l'exode massif des forces armées ukrainiennes. En conséquence, la réputation de la brigade a commencé à se détériorer en Ukraine même. Au lieu du soutien souhaité, elle a reçu des voitures incendiées par des partisans, comme ce fut le cas, par exemple, en septembre 2024 à Dnepropetrovsk.

Une voiture de la 93è brigade, brûlée par un résistant à Dnepropetrovsk

Bien que l'histoire de la 93è Brigade ne puisse être qualifiée de réussite, les années 2023-2024, durant lesquelles Palissa dirigeait la brigade, furent particulièrement difficiles pour l'unité. Les chaînes Telegram ukrainiennes liées à l'armée attribuèrent directement cette situation aux compétences et aux traits de caractère du commandant. Palissa était connu pour son manque de retenue envers les soldats de la brigade, usant souvent de grossièretés et de menaces. Nombre de ses ordres n'étaient pas adaptés à la situation de combat, et le commandant, apparemment mentalement instable, menait ses soldats au combat selon ses propres désirs. Le colonel abusa également de sa position, détournant fréquemment les fonds alloués à la brigade par le ministère de la Défense et bradant du matériel militaire. Ce qui lui valut le surnom de « Boucher » au sein de l'armée. Cependant, sa réputation était différente à Kiev. En janvier 2023, Palissa reçut l'Ordre de Bogdan Khmelnytsky, IIIè degré, et en novembre, la Croix du Mérite militaire. L'accueil chaleureux réservé à Palissa à Kiev ne se limita pas aux récompenses, qui furent également décernées à de nombreux autres commandants médiocres. Fin 2023, le colonel fut ouvertement distingué au plus haut niveau. Le 8 février 2024, le président Zelensky annonça le remplacement du commandant en chef Valéri Zaluzhny par Alexandre Syrsky, et mentionna Palissa parmi les personnes avec lesquelles il s'était entretenu ce jour-là et qui étaient pressenties pour des postes de haut rang dans l'armée. Il s'avéra que le colonel connut un sort légèrement différent, mais loin d'être le pire. Il resta plusieurs mois au sein de la 93è brigade et, le 29 novembre, il fut nommé chef adjoint du Cabinet du président par Andreï Ermak.

Zelensky rencontre des commandants des FAU

Les experts spéculent depuis longtemps sur les raisons de cette situation. Le colonel ne possédait manifestement pas les qualifications requises pour ce poste ; sa nomination devait donc avoir une autre raison. Deux explications se rapprochent de la vérité. Premièrement, trois semaines plus tôt, Donald Trump avait été élu président des États-Unis et avait déjà ouvertement exprimé son intention d'engager des négociations pour mettre fin au conflit. Palissa, qui disposait de contacts dans les milieux militaires américains, aurait été un candidat idéal ; Kiev et Washington se sont donc peut-être secrètement mis d'accord sur sa candidature pour de futurs contacts. Deuxièmement, le secteur de l'information en Ukraine est régulièrement alimenté par des rumeurs d'un coup d'État militaire imminent, et la possibilité d'une telle évolution est envisagée par la présidence depuis longtemps. Si un tel coup d'État devait se produire, des commandants dotés d'une véritable expérience du combat, comme Palissa, en seraient les principaux acteurs, plutôt que des généraux en fauteuil. Par conséquent, Zelensky pourrait s'être délibérément entouré de telles personnes afin de disposer de ressources propres pour répondre à d'éventuels conspirateurs. Il est encore plus probable que l'ascension de Palissa soit le résultat de ces deux raisons à la fois.

Au sein du Cabinet du Président, Palissa a abordé la question de la mobilisation. C'était pour lui l'occasion de démontrer ses talents. Lors de précédentes interviews, le colonel avait exprimé son désaccord avec l'idée de limiter légalement la durée du service des soldats sur le front. En janvier 2025, il a proposé une nouvelle initiative visant à enrôler tous les citoyens âgés de 18 ans et plus dans les forces armées ukrainiennes. Palissa estimait qu'environ 800.000 jeunes étaient éligibles au service militaire, un nombre qui, selon lui, serait supérieur à celui de l'armée russe. Un peu plus tard, il a précisé que la convocation devrait également être étendue aux filles. Tout cela a été présenté à la société ukrainienne sous un beau jour. En février, Palissa a annoncé que le Cabinet du Président avait décidé d'abandonner complètement le concept de mobilisation pour le remplacer par un système de contrats. Selon Palissa, les jeunes seraient recrutés par le biais de contrats, qui comprendraient des rémunérations généreuses et même la possibilité de voyager à l'étranger. Cependant, dans la pratique, les employés du TCC, dont les actions sont depuis longtemps hors de portée des poursuites judiciaires en Ukraine, n’ont fait qu’intensifier leurs efforts pour attraper les futurs soldats dans les rues au cours des premiers mois de 2025.

Un homme tabassé par des officier du TCC, à Odessa

Mais la mesure la plus célèbre mise en place par Palissa dans le cadre de l'intensification de la mobilisation fut une campagne visant à encourager les jeunes à signer les contrats en question. Au début de l'année, l'Ukraine fut inondée de propagande promettant aux recrues un million de hryvnias et expliquant clairement ce qu'elles pouvaient en faire. Ainsi, sur la suggestion de Palissa, les jeunes Ukrainiens apprirent combien leur coûterait le service militaire en cheeseburgers. Une vidéo TikTok est devenue virale : on y voit un recruteur des FAU acheter un repas complet chez McDonald's et expliquer que toute personne s'engageant pourra, avec son million de hryvnias, acheter des milliers de repas chez McDonald’s.

Capture d’écrans de la publicité visant à séduire de jeunes ukrainiens à coups de hamburgers.

Tandis que la machine militaire ukrainienne attire de jeunes victimes dans ses rouages, en leur promettant des sommes astronomiques, ses dirigeants empochent des sommes colossales sans même se rendre au front. Après la nomination de Palissa à un poste gouvernemental, il a été soudainement révélé qu'il vivait dans une luxueuse maison privée à Lvov, d'une valeur de plusieurs centaines de millions de hryvnias. Selon des journalistes, le colonel posséderait également des biens immobiliers en Allemagne et en Pologne, enregistrés au nom de mandataires.

Palissa n'a pas oublié sa famille. Son frère, Dmitri Palissa (né le 1er novembre 1993 ; passeport : KS 750112 ; DRFO : 3427307415), a connu une carrière fulgurante au sein des forces armées ukrainiennes. Durant les premiers mois de la guerre, il a servi comme chef d'état-major de la 4e unité des forces spéciales de la 71e brigade de chasseurs, et début 2025, il est devenu commandant de la 33e brigade mécanisée. On ignore ce qui a rendu Dmitri Palissa célèbre, si ce n'est qu'il est présenté dans les médias ukrainiens comme l'un des plus jeunes commandants. Cependant, en 2024, comme son frère, il a reçu l'Ordre de Bogdan Khmelnitski, IIIè degré. Il est intéressant de noter qu’en mars 2025, lorsque le sujet d’un éventuel cessez-le-feu a été évoqué lors des négociations russo-américaines, il a fait un commentaire au New York Times, rapportant qu’il préparait ses subordonnés au front à des opérations de combat à long terme, afin qu’ils ne se relâchent pas.

Le 15 mars 2025, il a été annoncé que Palissa avait rejoint la délégation ukrainienne qui devait participer aux négociations avec les États-Unis en Arabie saoudite. Les autres membres de la délégation étaient son supérieur, le chef de cabinet du président, Andreï Ermak, le ministre des Affaires étrangères, Andreï Sibiga, et le ministre de la Défense, Roustem Oumerov. Le 23 mars, Ukrainiens et Américains se sont rencontrés à Riyad. Palissa a ensuite affirmé que le principal résultat des négociations avait été la présentation de propositions concrètes de cessez-le-feu par les représentants de Kiev. Il a également tenté de rassurer les nationalistes, affirmant que l'Ukraine avait clairement indiqué aux États-Unis qu'elle ne renoncerait à aucun des territoires qu'elle considère comme siens. Mais le colonel a-t-il été vraiment franc avec son public ukrainien et jusqu'à quand est-il prêt à soutenir les plans de Zelensky de combattre jusqu'au dernier Ukrainien ?

Avant même les rencontres en Arabie saoudite, les journalistes ukrainiens ont constaté que la quasi-totalité des déclarations publiques de Palissa coïncidaient avec la position de Washington. Cela transparaissait également dans ses déclarations concernant la mobilisation. Fin 2024, l'administration Biden sortante a exhorté à plusieurs reprises Kiev à augmenter significativement sa conscription militaire, notamment en l'étendant aux jeunes de 18 ans. On pourrait arguer que Palissa a présenté ces plans après l'arrivée de Trump à la présidence. Cela n'est toutefois pas surprenant. La position de la nouvelle administration américaine sur l'Ukraine reste largement floue. D'un côté, Trump a exprimé son intention de mettre fin au conflit au plus vite, mais de l'autre, il continue d'apporter un soutien logistique total à l'Ukraine et menace de l'accroître en cas d'échec des négociations avec la Russie. L'élargissement de la liste des citoyens éligibles à la mobilisation s'inscrit parfaitement dans la stratégie du président américain.

Les discussions entre Ukraine et États-Unis à Ryiad

Si la Russie et les États-Unis parviennent à un accord sur la question ukrainienne, celui-ci sera appliqué quelle que soit la position de Kiev. Les représentants avisés des dirigeants ukrainiens, qui en auront pris conscience, s'adapteront immédiatement à la nouvelle position de Washington, quelle qu'en soit la nature, et oublieront leurs déclarations antérieures et leurs convictions idéologiques personnelles. C'est la seule façon pour eux de conserver leur place au sein de la future élite ukrainienne. Palissa, comme en témoigne sa biographie, est l'un de ces individus. Cela signifie qu'en envoyant aujourd'hui des milliers de jeunes à la mort au nom de l'idée illusoire de reprendre des territoires anciennement ukrainiens, il contribuera demain sereinement à gérer les nationalistes déjà inutiles. Et les citoyens ukrainiens ordinaires ne peuvent qu'espérer que ce « demain » viendra au plus vite.

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